Trigeminusneuralgie (TN) is een vorm van aangezichtspijn waarbij heftig pijnlijke, schietende, elektrische sensaties worden ervaren in het verzorgingsgebied van de aangezichtszenuw (nervus trigeminus). De pijn kan optreden in de eerste tak (voorhoofd en oog), in de tweede tak (bovenkaak en neus) of in de derde tak (onderkaak). Typisch voor een TN is dat de pijn optreedt na een prikkel die normaal niet pijnlijk is, zoals aanraken van de huid, eten of praten.
Soms verdwijnt de pijn enkele maanden of zelfs jaren spontaan, maar komt dan plotseling weer terug. Slechts in zeldzame gevallen vindt de neuroloog bij nader onderzoek een oorzaak voor de TN. Dat kan een hersentumor zijn of een abnormaal verlopend bloedvat of een streng, die tegen de kern van de aangezichtszenuw (ook wel bekend als het ganglion Gasseri) in de hersenen drukt.
Trigeminusneuralgie wordt in eerste instantie behandeld met medicatie, bijvoorbeeld carbamazepine, gabapentine of pregabaline. Dit heeft de eigenschap dempend te werken op de activiteit van zenuwcellen. Indien de medicatie niet voldoende effect heeft, kan er overgegaan worden tot een invasieve behandeling. Hierbij wordt het ganglion Gasseri verdoofd, en wanneer dit tijdelijk goed effect heeft gehad, kan er overgegaan worden op het nogmaals verdoven van het ganglion Gasseri, maar dan in combinatie met een radiofrequente behandeling: de zogenaamde Sweet-procedure.
Bij een behandeling volgens Sweet wordt met behulp van röntgendoorlichting een elektrode via de wang naar de kern van de aangezichtszenuw (ganglion Gasseri) gebracht. Vervolgens wordt de zenuw met warmte (radiofrequente stroom) behandeld. De behandeling wordt uitgevoerd door de pijnarts.